Quando penso a casa, penso alla cucina di mio padre.
Più precisamente, le domeniche mattina dove mi svegliavo con il profumo di gnocchi fritti, platani –– realizzati con il giusto equilibrio tra morbidezza, dolcezza e croccantezza –– pesce salato e callaloo.
Posso dire con piena sicurezza che è il motivo per cui amo così tanto il cibo e la cucina ora che sono adulto. Ma non è sempre stato così.
Vedi, da bambino ero piuttosto schizzinoso. Non importa quanto fosse fantastico o gustato un pasto, il mio palato consisteva in tre cose: bastoncini di pollo, milkshake alla fragola e Cheerios. A loro volta, i miei genitori erano preoccupati.
Volevano che ricevessi i nutrienti di cui avevo bisogno e per questo motivo mio padre mi preparava colazione, pranzo e cena ogni singolo giorno. Era il suo modo per assicurarsi che avessi una pancia felice. Era ed è tuttora il suo modo di mostrare il suo amore e la cura per la sua famiglia.
Inoltre non ho mai capito il fascino di cucinare da solo fino a quando non mi sono trasferita nel mio primo appartamento e ho imparato rapidamente che mangiare da asporto non solo era ostile per il mio conto in banca, ma non riusciva nemmeno a catturare tutti i sapori a cui ero abituato con la casa cucinando.
Dal mio appartamento, mi sedevo su FaceTime con mio padre e gli chiedevo come fare tutto sotto il sole: come faccio a friggere gli gnocchi senza che assomiglino a ciambelle fuori misura? Quali curry dovrei usare nel pollo al curry e quanto tempo ci vuole per diventare tenero? Come posso assicurarmi che l’impanatura del pollo fritto non sia muschiata?
Nonostante tutto, ha sorriso ed è rimasto paziente.
Col tempo, ho imparato un paio di ricette da solo e le ho condivise con lui, inviando un messaggio senza altro contesto, entusiasta di fargli mangiare come faceva per me quando ero un bambino una volta tornato a casa.
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Ho imparato attraverso le mie prove ed errori che cucinare è un lavoro d’amore. Con il mio primo appartamento, ho riconosciuto di avere la libertà di cucinare a qualsiasi ora e di condividerlo con le persone che amo, che si tratti di un appuntamento o di una serata al cinema con gli amici.
È uno dei modi in cui posso esprimere alle persone quanto tengo a loro.
Come disse mio padre, “Ci nutre la mia anima”. Ha riso quando me l’ha detto e successivamente mi ha dato citazioni drammatiche e divertenti come “Mia moglie ha bisogno di una pancia felice” quando gli ho chiesto perché cucinava, ma tutte suonavano con una certa verità.
I miei giorni preferiti sono quando creo cose nuove. La cucina è una forma d’arte. Provare e perfezionare una gamma completa di ricette, sia che si tratti di fare il pane come ho imparato da un amico al liceo (qualcosa che mio padre trova che richiede troppo tempo) o di dare una svolta alle ricette che mio padre ha preparato per me, come i platani fritti in Le empanadas, invece dei tradizionali cibi giamaicani per la colazione, mi danno gioia.
Da quando sono tornata a casa dalla laurea, ho iniziato a fotografare il cibo di mio padre. Cattura un pezzo di lui. E voglio condividerlo con voi:
Una cosa di mio padre è che adora il salmone. Questo è uno dei suoi piatti più recenti –– un delizioso salmone al forno in una pentola di ghisa con capellini (che amo così tanto da occupare metà del mio piatto), spinaci con pezzi di pancetta e pomodori succosi e platani dolci fritti.
Ogni volta che torno a casa, abbiamo questo alimento base: tenero pollo allo zenzero al forno con un pizzico di miele.
Il pollo al curry di mio padre è uno dei preferiti nella cucina casalinga del lessico. Richiede tempo, attenzione e la giusta dose di libertà con i condimenti per unirlo. Con una padella di roti, questo pollo al curry offre il perfetto equilibrio di spezie con i condimenti e dolcezza con le carote.
Grazie, papà, per avermi nutrito con questo cibo delizioso nel corso degli anni e aver acceso il mio amore per la cucina casalinga.
Quali sono alcuni cibi che ti ricordano le tue figure papà o paterne? mi piacerebbe sentire! Per favore condividi con me su cejohnson@gannett.com.
Caroline Johnson è una giornalista di cibo, bevande e cultura dell’Ithaca Journal. Mandale un’e-mail a cejohnson@gannett.com. Seguila @carolinewrites2 su Twitter per ulteriori storie e grafica.