新たに公開された遠方の恒星の苗床の赤外線画像は、通常、幼い恒星のブロックとして機能する厚いガスと塵の雲によって隠されている恒星を明らかにしました。
恒星の苗床、または星雲の画像では、シャープレス 54 (Sh2-54) は、明るい星によるオレンジ色に輝くオーブの句読点として表示されます。 Sh2-54 は、地球から約 6000 光年の距離にあるへび座に位置し、へび座の名前は蛇のような外見から付けられました。
これらの星の多くは、星が生まれるガスと塵の広大な雲によって可視光の中に隠されています。なぜなら、この星を形成する物質は、私たちの目が見るように進化した電磁スペクトルの光の波長を吸収するのに優れているからです.
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これらの隠された星と、この壮観な星雲の隠された詳細を複雑な詳細で捉えるために、天文学者は、チリにあるヨーロッパ南天天文台 (ESO) のパラナル天文台にある天文学用可視赤外線調査望遠鏡 (VISTA) の赤外線観測能力を使用しました。 赤外線は、これらの波長の電磁放射がガスや塵の厚い雲をほとんど妨げられずに通過するため、星雲の調査に役立ちます。
ESO チームは、Via Láctea eXtended 調査 (VVVX) の VISTA 変数の一部として取得された、この恒星の苗床のこの画像を作成するために、VISTA の高感度 6700 万ピクセル カメラを採用しました。 この複数年にわたるプロジェクトは、赤外線波長で天の川の大部分を繰り返し観測し、可視光での観測がどれほど強力であっても見逃す可能性のある星の進化の詳細を明らかにします。 これには、星雲の隠された詳細が含まれます。
塵とガス、主に水素とヘリウムの膨大な貯留層である星雲は、重力によってこの物質が「凝集」するときに形成されます。 これらの塊のサイズと質量が増加するにつれて、重力の影響も大きくなります。
これにより、高密度の塊または「分子雲」の領域が作成され、最終的に非常に巨大になり、自分の重力の下で崩壊して、原始星である星の始まりを形成します。
これらの原始星は星のように見えるかもしれませんが、水素をヘリウムに変換し、星のエネルギー出力の大部分を生成するプロセスである核融合をコアで実行するのに十分な温度ではありません。 代わりに、原始星の光度は、原始星の物質が自身の重力の影響下で減少し続けているため、原始星の物質の加熱から単純に導き出されます。
現時点では、原始星は、それを生み出した分子雲から成長するための物質をまだ収集しており、そのコアが華氏約1,800万度（摂氏約1,000万度または1,000万ケルビン）の温度に達すると、水素からヘリウムへの核融合が始まる可能性があります。 .
これは、原始星が若い主系列星になることを意味し、多くの場合、分子雲の残骸に囲まれ、円盤状に平らになり、最終的に合体して惑星を形成することができます。
Sh2-54 自体には豊富な原始星と若い星が含まれているため、この恒星の苗床は周囲の領域や近くの散開星団 NGC 6604 よりも明るく輝いています。 、若い白い星。
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